在节能、低碳、绿色环保、可持续性等观念渐渐渗入生活的今天，寻找能够维持人类生活运转的绿色能源，已成为了各国争相研究开发的热点。在国内，被视为最理想的生物替代柴油原料之一的千年桐，近年里成为了各媒介热推的焦点，出现在了大众的视野内。
　　千年桐（Aleurites Montana E.H.Wilson），由于果皮皱纹，经济寿命长，故得名千年桐或皱桐，又名金臣树、木油桐、广东油桐，为大戟科（Euphorbiaceae）油桐属落叶性乔木，高达20m。树皮平滑，灰色，叶互生，全缘或2-5裂。花瓣5片，花瓣白色或基部带紫红色且有紫色脉纹；雌雄异株，或有时同株异序，花期3—5月，开花能招蜂引蝶。果实为核果，卵形至扁球形，但种子含有毒蛋白及皂素成分，误食会引起呕吐、腹泻及休克等症状。
　　千年桐的果实内有种子3—5颗，种子榨出的油叫木油（桐油），色泽金黄或棕黄，为优良的干性油，不能食用，是重要工业用油，用途极为广泛，可用于制漆、塑料、电器、人造橡胶、人造皮革、人造汽油、油墨等制造业。种植8—12个月即可挂果，产果期百年以上。果仁含油量达60%-70%，且第五年开始进入丰产期后，单株产量可达到小桐籽300公斤的最高亩产量，因此被认定为非常有前景的能源植物。
　　千年桐耐旱耐瘠，是中国特有的经济林树种，长江流域以南有栽培，越南、泰国、缅甸亦有分布。目前湖南、贵州等地区已有面积过万亩的千年桐栽植地。华南植物园的经济植物区、能源园、繁育中心等地也种植了千年桐，并开展了相关科研项目的研究。
　　此外，千年桐树型修长、树姿优美，暖春盛花如雪、盛夏叶色翠绿、深秋叶色金黄、寒冬落叶观枝，四时景色各异，是优良的园景树、行道树、遮荫树。其木材质轻，可制家具。