近期在华南植物园温室群景区-奇异植物室里和能源路边有一种硕果累累的植物引来众多游客的驻足观赏和拍照， 这些果子远点看像一串串淡黄绿色的葡萄缀满在枝上，走近看又像一个个晶莹剔透的小南瓜，十分可爱，它们就是从泰国引进的西印度醋栗（Phyllanthus acidus (L.) Skeels）。

    西印度醋栗原产于马达加斯加岛、印度、菲律宾、越南等地，作为热带雨林植物群落中下层树种，是典型的“老茎生花”和“老茎结果”，在茎干上开花结果方便昆虫传粉和避免狂风暴雨的袭击，有利于繁衍后代，其粗壮的树干也能承受果实的重压，不容易折断。这是植物的一种生存智慧,是植物在长期的演化过程中逐渐适应环境而形成的一种特有的生物现象。

    西印度醋栗为大戟科叶下珠属植物，是直立灌木或小乔木，树高2-5m，树皮浅灰色，粗糙，有条纹。单叶，互生，排在小枝两侧，呈羽状复叶状，叶片纸质，全缘，先端渐尖，卵形或椭圆状卵形，长3-8cm。

    与引人注目的果实相比，花就低调得多了，在每年的3-4月期间，在树干和枝上就缀满了粉红或红色的小串或小堆的花。花小，无花瓣，单性，雌雄同株，多朵雄花和1朵雌花或全为雄花、雌花组成总状花序，萼片4，花红色或粉红色。雄花：萼片膜质，红色，圆形，雄蕊3-4。雌花：萼片长圆形，长3mm，边缘膜质，花柱3，顶端2裂。

    5-6月果实成熟，果实扁球形，直径1.5-2.5cm，外果皮肉质，成熟具凸棱，淡黄绿色，像微型的水晶小南瓜，内果皮硬壳质，具凸棱。种子可用于播种繁殖。果实水分多，酸度高，肉多质脆，成熟后酸味较淡，可以直接食用，一般作为调味料使用或是腌渍后食用。

    西印度醋栗不仅果实引人注目，树形也非常美观，老茎生花结果，花果兼具观赏性，是较有特色园林的绿化树种，可用于植物园、公园、庭院等种植；据资料介绍在泰国民间作为药用植物种植；果可食，可制造果酱、果汁、蜜饯等，有美白和抗老化功效，也可作为果树栽培，具有广阔的开发应用前景。

    观赏地点：能源路边、温室群景区-奇异植物室