在崇尚自然环保的今天，如果口红是用天然无毒的染色剂做成的，应当会令你感到安心许多。一种叫做红木的植物可作为口红着色的天然无毒无味的染料。

近年来，由于发现化学合成染料用于食品染色对人体有副作用，红木再度被人们所重视，在西印度群岛，当地居民自古就有用红木色素涂抹身体打扮自己的习俗，并沿用至今。他们将红木种子在热水中浸泡几天，直到假种皮脱落悬浮于水中，然后除去种子，放置发酵一周，直到色素全部沉积于容器底部，最后滤取晒干，捏成块饼状保存或出售。红木种子提取出来的染料annatto，是一种朱红色粉末，属于类胡萝卜素化合物，可用于糖浆、饮料、果酱、蛋糕、口红等的着色。

原来，红木的种子外裹着猩红色的肉质假种皮，含有大量的红木素(Bixin) 以及微量水溶性黄色素。红木素又叫胭脂树橙，不溶于水，溶于热酒精，无毒无味，染着性好，可提供黄色、橘黄色、橙红色等多种色调，广泛用于食品、药品、纺织品等行业。是国际上通用的功能食用色素，自19世纪起已经在欧美等国家广泛应用。

红木(Bixa orellana L.），又名胭脂木(Annatto Tree)，来自红木科（Bixaceae）的红木属。该科全世界仅有3属6种，而我国仅此1属1科。红木英文名为Achiote，来源于墨西哥的纳瓦特尔字（Nahuatl）中的achiotl。它还被称为Aploppas，而巴西的图皮人（Tupi）最早将之称为乌鲁库（Uruku）。原产热带美洲，17世纪西班牙人将之引到了东南亚。现马来西亚、东印度群岛、东非、巴西、加勒比海地区和墨西哥等地均有分布。我国广东、云南、广西、台湾等地有引入栽培。

红木为多年生乔木，树高4-6m。叶具长柄，心形或截头形。在广州，花期从6月开始，圆锥花序顶生，花粉红色，花瓣5枚，雄蕊多数，酷似大朵的桃花或桃金娘，盛花时灿烂妩媚。10-12月挂果，果实似绒球，密被软刺，状似板栗，成熟时红色至暗红色，挂满枝头，艳丽非常，肆意汪洋，在巴西有红金树之称。蒴果变为褐色时，会自行裂开，内含30-50粒呈角锥状种子。

红木树病虫害少，喜光喜酸性土壤，生长快，花果期长，是优美的园林绿化树种。但红木为浅根性植物，孤植时适宜选择分枝低的植株。红木的树皮可制作绳索，种子可药用，为收敛退热剂，且红木素提取方便，呈色美丽，是良好的食品添加剂，因此值得在我国南方推广栽培。

观赏地点：城市景观园

（作者：黄瑞兰）

红木

红木（花）

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