人们常用“千年铁树开了花，万年枯藤发了芽”来比喻发生了不同寻常的历史事件或稀有的事物，在普通人的心目中铁树开花也是难得一见的奇观。
▲华南植物园苏铁园（宁敏华摄）
铁树（苏铁科Cycadaceae植物）能否开花，受影响的主要因素是积温和日照时数。 由于北方的气温较低，日照时数短，很难达到铁树开花所需要的积温，才会发生铁树开花百年罕见的现象。而地处南方的华南植物园，年年岁岁从初夏到仲夏，苏铁园里的铁树都会相继开出金黄色如玉米棒子般的硕大雄花（球） 和包卷如翡翠玉球的雌花（球），在团团簇簇的绿叶丛中虽然也分外显眼。对于南方的同学们来说，铁树开花实属见惯不怪。
▲苏铁Cycas revoluta的雄花和雌花（资料图片）
近日，华南植物园苏铁园里却发生了令人惊奇的一幕，园中迁地保育的6株镇园之宝——越南篦齿苏铁Cycas elongata齐刷刷地开出金黄雄壮的雄球花。它们几乎同时绽放枝头，上演了古老铁树齐开花的植物奇观
▲越南篦齿苏铁开花（宁敏华摄）
▲越南篦齿苏铁的雄花（李文艳摄）
只见历经千年风霜的越南篦齿苏铁树干如盘虬卧龙，苍劲有力，婆娑的树形刻满岁月的痕迹，修长舒展的大型羽叶青翠光亮，恰如凤凰之羽毛。这6株正在开花的越南篦齿苏铁镇守在苏铁园的入口之外，显得威武而又庄严。
▲镇守苏铁园入口的越南篦齿苏铁（宁敏华摄）
越南篦齿苏铁是苏铁科苏铁属常绿棕榈状乔木，高可达10m，树干圆柱形，树皮灰色，块状纵裂，无茎顶绒毛，大型羽叶集生茎顶，一回羽状复叶，小羽片条形，灰绿色，中脉在下面隆起。
▲越南篦齿苏铁树干（李文艳摄）
▲越南篦齿苏铁枝叶（李文艳摄）
越南篦齿苏铁雌雄异株，雄球花单生于茎顶，长圆锥状，密生黄褐色绒毛。小孢子叶球5月中下旬开始萌动，7月中旬花粉粒成熟进入散粉状态。大孢子叶球包被紧密，较大，近阔球型，被灰色或黄褐色绒毛。种子扁卵形，外种皮黄色。花期5-7月。华南植物园引入的6株越南篦齿苏铁，均为雄株，长势良好，年年次第开花。
▲越南篦齿苏铁（李文艳摄）
自然分布
越南篦齿苏铁的野生居群分布于越南、印度、尼泊尔至中南半岛各国，中国有引种栽培。其生长适温20-30℃，忌冷寒。喜疏松、肥沃的微酸性壤土，十分耐旱。
▲越南篦齿苏铁（李文艳摄）
科研价值
越南篦齿苏铁的大孢子叶形状与二迭纪时期的化石苏铁相似，对研究苏铁类植物的演化、分布及古地理、古气候等都有着重要的科研价值。
观赏价值
越南篦齿苏铁树形优美，苍劲质朴，茎干坚硬如铁。大型而美丽的羽叶四季常绿，光洁亮丽，具独特的观赏效果。如布置在庭园及大型会场可收庄严肃穆之效；配置于花坛中心，使人有安详之感；作古代建筑之陪衬，则显古老苍劲；作现代建筑之配植，则四季浓绿而赏心悦目；植于寺庙之旁则有避邪之妙用。
▲越南篦齿苏铁（宁敏华摄）
药用价值
四季可采根和叶，夏季采花，冬季采种子洗净晒干备用。种子和茎顶部树心有毒，具抗癌作用，但要慎用。
保护级别
越南篦齿苏铁被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2009年 ver 3.1）——易危（VU）。也列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES 2019年）——附录Ⅱ，对其贸易加以控制。常被当作是全球生物多样性保护的“旗舰物种”（ship species）。
濒危原因
近几十年来，由于社会经济的迅速发展，毁林开荒的现象时常发生，大批热带、亚热带森松被砍伐，苏铁的生长环境遭到了严重的破坏。尤其是近二十年来，随着花卉业的兴起，苏铁因其奇特的姿态，较高的观赏价值，野生苏铁被大量挖掘倒卖，80年代初全国出现“苏铁热”，至80年代中期“苏铁热”达到顶峰，之后由于野生苏铁资源的日趋枯竭才逐渐降温。至今国产大部分苏铁种类已处于濒危状态，个别种类如不能得到有效保护，未来几年内野生个体将趋灭绝。在我国，苏铁科苏铁属（Cycas）所有种均被列入《国家重点保护野生植物名录》。
▲华南植物园苏铁园（宁敏华摄）
▲德保苏铁Cycas debaoensis（李文艳摄）
越南篦齿苏铁的原生境条件非常恶劣，气候干旱，常生长在由硅质花岗岩形成的砂壤土中；在其栖息地范围内很少有越南篦齿苏铁幼苗，整个群落的年龄结构呈倒金字塔形，野外以成年植株为主，进行自然更替的幼小植株极少；此外，其种子自然萌发率较低，这些都是主要导致濒危的因素。
▲越南篦齿苏铁（李文艳摄）
铁树知多D：
苏铁（铁树）是一个古老的植物类群，早在古生代石炭纪便来到我们这个地球，距今约2亿多年，在中生代侏罗纪达到其鼎盛时期，与恐龙共同称霸地球。当时苏铁类群十分丰富，仅在四川宝鼎地区晚三迭纪地层中苏铁类化石就达50多种，之后逐渐衰退，大部分类群相继灭绝，世界现存2科11属约360多种，故有“ 活化石”之称。
▲华南植物园苏铁园（宁敏华摄）
观赏地点：苏铁园
