每个国际化大城市都有自己独有的特征，一些令人印象深刻的东西。意大利威尼斯的特色是纵横交错的河道；悉尼以蔚蓝色的海港、码头而著名；超现代化钢筋水泥结构的新加坡令人惊叹的是它的大型城市园林绿化。
在飞机降落之前，通过飞机的窗口，你就能看到新加坡市区井然有序、郁郁葱葱、繁花似锦的大型城市花园。汽车行驶在道路上，两旁的绿化整齐而富于变化，不仅有行道树，还有各种灌木、绿篱、荫生植物和草花，层次分明，色彩很丰富，时不时还能闻到阵阵的花香。一个繁忙拥挤的国际化大都市，被各种类型的公园绿地和城市广场所分开，随处可见的都是中国和日本式的园林建筑风格，有些地方还保留了部分热带雨林的景观。对于植物爱好者来说，最吸引人的地方是新加坡的植物园。尽管植物园对公众是免费开放的，但新加坡政府绝不仅仅是把植物园当作普通的公园来建设和管理，新加坡国立植物园同世界上许多著名的植物园一样，具有丰富的植物学内涵和功能。
新加坡植物园的兰园于1995年向公众开放，它占地约35亩，建在坡地上，位于植物园的中心地带，是一个最综合性的世界热带兰花收集中心。兰园收集了众多生长在东南亚地区的野生兰花种类，同时还收集了许多产于澳大利亚、热带美洲和东非的野生兰花。除了野生种还收集有许许多多的兰花杂交种，兰花的杂交育种工作是新加坡植物园兰园的一项长期重点工作。
一．新加坡植物园兰园的发展历史
新加坡植物园成立于1825年，是在当时政府农业园艺部属下的一块400亩左右的沼泽湿地上建起来的，植物园早期的一位园艺主管默顿先生（H J Murton）在建园初期就开始收集栽培兰花，他同世界各地植物园的同行广泛进行物种交换，用产于东南亚地区的万代兰、石斛兰、兜兰交换卡特兰和文心兰；继默顿先生之后的植物园主任亨利先生（Henry Ridley）也是一位喜爱兰花的园艺家，他在1889年设法建成了一座在当时算是大型建筑的200m2的兰花展览温室，不断用开花的兰花植株来布置兰花展览，他还建了一个能容纳5000株兰花的苗圃。到第一次世界大战爆发前，新加坡植物园已收集保藏了300多种野生兰花。
新加坡是一个位于赤道附近的岛国，以兰花为主的切花产业发展得很好，在这里种植和生产万代兰（Vanda）、石斛兰（Dendrobium）、文心兰（Oncidium）和蜘蛛兰（Archnis）有着得天独厚的地理条件，这里光照充足、雨量充沛、湿度大，是热带兰花理想的生存天堂。
二．共生关系
1893年兰花的第一个杂交种出现在马来西亚，一位名叫安杰思（Anges Joaquim）的小姐在她的花园中发现一株花色很奇特的万代兰，她把这株万代兰带给了新加坡植物园的亨利先生（Henry Ridley），当时亨利先生认定它是凤蝶万代兰（Vanda teres）和 金耳万代兰（V. hookeriana ）的杂交种（现在鉴定它是两种凤蝶兰属植物Papilionanthe teres和P.hookerianum的杂交种），这两种兰花都生长在安杰思小姐的花园中。亨利先生的继任霍尔特姆（Richard Holttum）教授受到安杰思小姐带来的凤蝶兰杂交种的启发，开始了充满活力的兰花育种工作，这项育种工作一直持续到现在。
然而在霍尔特姆教授着手开始兰花育种工作的时候，他遇到了一个无法逾越的难题。兰花同其它的花卉不同，它面粉状细小的种子没有贮藏营养的组织。自然状态下，兰花种子的萌发需要同特定的根菌微生物形成共生关系，靠这种特殊的共生机制分解有机质提供养分供兰花种子萌发和幼苗的生长，兰花种子的这种特性使人工播种繁殖兰花特别困难。1928年，汉斯（Hans Burgeff）教授参观新加坡植物园时传授给霍尔特姆一种方法，这种方法是刘易斯（Lewis Kundsen）发明的，即用琼脂组织培养法播种兰花种子，这种方法发芽率很高，帮助霍尔特姆教授解决了棘手的兰花繁殖问题。霍尔特姆教授成功获得的第一个兰花杂交种是苞舌兰（Spathoglottis Primrose ），是由普通苞舌兰（S. aurea）和紫花苞舌兰（S. plicata）杂交育成，这个杂交种株型粗壮矮小，花大、花直径5cm，黄色花瓣上杂有一些浅紫色。
20世纪30年代，霍尔特姆教授培育出了一个新加坡最流行的兰花杂交种系列。这是一种文心兰，是用多花文心兰（Oncidium sphacelatum）和流金文心兰（O. flexuosum）杂交育成，这个文心兰杂交组合首先在新加坡做成，培育出了一个令人惊叹的花开不断的‘金黄色文心兰栽培种系列’（O. Goldiana grex），其中包括‘黄金雨’（O.‘Golden Shower’）和‘舞女’（O.‘Dacing Lady’）等品种。今天文心兰成了新加坡城市的象征，新加坡的文心兰比世界任何地方的都有特色，新加坡植物园内沿着主要的游览干道两旁，都种满了繁花似锦的文心兰。
三．兰园基础设施的扩建
从1949开始，亨德森（M R Henderson）主任接替霍尔特姆教授继续兰花的杂交育种工作，他注册登记了25个兰花杂交种，主要是万代兰和石斛兰。1954年，他们培育的一个开花量很大的万代兰杂交种‘唐彩颜’（Vanda Tan Chay Yan）在英国查尔斯花展（Chelsea Flower Show）上被授予英国皇家园艺学会（RHS）一级资质证书，这是国际花卉园艺界兰花领域最高的荣誉。
随着国际花卉贸易的发展和空调降温成本的下降，新加坡的兰花产业在国际上的知名度不断攀升，新加坡植物园的兰花育种目标也开始转向集中力量培育有商业应用价值的兰花栽培种，蓬勃发展的兰花切花产业引起了新加坡政府的高度重视。新加坡国立公园董事局首席执行官谭伟凯（Tan Wee Kiat）博士敏锐地察觉到了兰花贸易的巨大潜在市场，一个培育兰花新杂交种的浪潮在新加坡全面铺开，这其中做得最有成效的是石斛兰。早期的石斛兰杂交种，在花色和植株开花习性等方面都很欠缺，到了谭博士时期，新培育出来的石斛兰杂交种在花色、株型、开花质量上都得有了很大的提高。万代兰杂交种的性状也得到了很大的改良，今天的新加坡植物园内无数高质量的石斛兰、万代兰杂交种遍布兰园的每个角落。新加坡几代兰花育种家不懈努力创造出来的兰花杂交艺术精品令人惊叹。
在谭博士时期，新加坡政府已开始在岛内推行一项颇有远见的市政建设计划，通过在各个社区进行绿化设计布置，兴建大大小小的公园，逐渐将整个城市变成一个巨大的花园，经过二十年的努力，取得了令世人瞩目的成就。这期间，国立公园董事局是这个计划的执行机构和历史文物的保护者。1995年，新加坡植物园的兰园迁入了投资360万美元修建的新居。
四．热带景观
靠近新兰园是一个现代化的大型喷泉，沿着喷泉旁边一条两旁种满了文心兰的小路往上走就到了兰园主任的办公室——霍尔特姆大厅（Holttum Hall），这里曾经是兰花组培苗育种室。走进这座建筑物就像把游客从现代化的新加坡领进了一个小小的历史走廊，这个房子有空调，游客能见到宽大有花边的走廊式窗台，透过窗户可看到兰园和后院，在后院各种棕榈科植物和热带雨林树种组成了一个热带植物群落景观。新的兰园设计可展出6万株兰花。兰园内除了兰花，还种了许多其它的植物。这些植物不仅使兰园郁郁葱葱，而且还能在不同的季节，开出各种颜色和形状的花朵，给兰园提供了一种很好的美丽的背景衬托。
游客进入新兰园，可以见到游览过道上，布置有一些由塑料板和爬藤植物覆盖的拱棚，沿着这些拱棚下的林荫小道蜿蜒穿行要经过4个功能区。每个区域由不同的色调组成，代表着春、夏、秋、冬四季。对于一个位于赤道附近的岛国来说，新加坡一年四季的季相变化很不明显，采用这种设计是一个大胆的构想。靠近兰园入口区域体现的是春天的色彩，以金黄色、乳白色和黄色的花卉为主。这个区内精心布置展出了许多金黄色的文心兰栽培种，同时在稍阴的地方嵌入了各种蜘蛛兰（Archnis）和万蛛兰（Aranda）（注：万代兰属同蜘蛛兰属的属间杂交种）的杂交种。游客继续往里走则进入一个小山丘，这里的色彩变得更加强烈，代表的是夏季，主要由粉红色和红色的兰花组成，带有异国情调，展出了许多兰花的属间杂交种，包括万蛛鸟兰（X Mokara Chark Kuan）（注：万代兰属、蜘蛛兰属和鸟舌兰属三个属之间的杂交种）和万焰兰（X Renantanda Charlie Mason）（注：万代兰属和火焰兰属的属间杂交种）的杂交种系列； 秋季区的色调则以紫酱色和暗紫色为主，可以看到安杰思凤蝶兰（Papilionanthe Miss Joaquim）的栽培种；最后的区域代表冬季，主色调是白色和蓝色，种有紫花苞舌兰（S. plicata）和兰色的万蛛兰（X Aranda Wong Bee Yeok）栽培种。值得一提的是，新加坡植物园兰园收集种植了许多兰花杂交种，同时也利用这些资源为当地的切花商业贸易服务。
五．贵宾植物区
在兰园的最高点，靠近伯基尔大厅（Burkill Hall）是兰园的贵宾植物区，也是重要珍稀兰花种类的收集地。许多珍贵的兰花杂交种保存在这里，这些杂交种有些是以新加坡和海外国家元首、名人和富商的名字命名的，其中包括英国首相‘撒切尔石斛兰’（Dendrobium Margaret Thatcher）。
贵宾植物区保存了400种（约4000株）产于本地的野生兰花，这些兰花种类只产于东南亚一带。它们的种植养护环境，是模仿热带雨林中野生兰花自然生境设计的，保育的种类有地生兰、岩生兰和附生兰。保护好这些本土兰花，是新加坡植物园兰园的重要使命之一。
稀有的兰花种类被养护在唐宏山（Tan Hoon Siang）人工增湿温室中。这些兰花，种在人工精心设计搭配的各种热带植物和当地特有的一些人造设施中间，里面保存了麦克尼斯女士（Lady Yuen-Peng McNeice）捐献的2万盆兰花中的精品，其中包括800多个原生种和栽培种。
新加坡植物园有三大功能：一 保护和研究植物物种，二 植物育种为兰花商业贸易服务，三 为市民和游客提供一个环境优美的休闲、娱乐场所。国立公园董事局和植物园的全体员工已把这三个功能相互溶为一体，他们的工作得到了公众的肯定，如今的新加坡已成为了当今世界上最美丽的园林城市之一，而新加坡植物园的兰园则是这座花园式国际化大都市中的一颗耀眼夺目的明珠。
(原文作者Nigel Colborn ，彭晓明编译，已发表于<<中国花卉园艺>>2003年第20期）
(兰园入口）
（园内的指示牌）
（兰花的解说牌）
（小喷泉）
（繁花似锦）
（空中生境）
（小瀑布生境）
（照片由李琳提供）
