近日，华南国家植物园保育的扇苞蒟蒻薯正值花期。它是2023年6月引自云南，引种时为幼苗。通过不到一年的精心栽培、保育，植株生长良好，迎来了其首次花期。来一同看看这花型独特的扇苞蒟蒻薯吧！

扇苞蒟蒻薯独特的花部结构

扇苞蒟蒻薯（Tacca subflabellata）是薯蓣科蒟蒻薯属的多年生草本植物，挺直的花葶顶端是它独特的花序：两枚硕大、绿白色的总苞片圆扇状，似扇动的贝壳，又似飞舞的蝶翼，总苞片中央放射状的紫黑色斑纹为其清新的气质增添了一丝神秘，背面还有两枚稍小的绿色外轮总苞片；细长下垂的银色“胡须”则是它的小苞片；真正的花朵是中央挂着的那一串绿白色的“小铃铛”，“小铃铛”花被片6枚，向后反卷，当中6枚酷似小米粒的嫩黄雄蕊。整个花序造型十分独特，似深海中飘动着长长触须的水母，又像身披银发、头戴簪花帽的神秘少女。

扇苞蒟蒻薯总苞片的正面和背面

扇苞蒟蒻薯花朵的正面和背面

扇苞蒟蒻薯的华南植物园之旅

扇苞蒟蒻薯野外种群数量十分稀少，在《中国生物多样性红色名录（高等植物卷）》中被列为极度濒危物种。过去的记录显示该物种仅在中国云南省红河州河口县有分布，而这株开花的扇苞蒟蒻薯是2023年6月引自云南省文山州麻栗坡县，这是该物种在麻栗坡县首次被记录。华南国家植物园的科研工作者幸运地在麻栗坡县的一个林下山坡邂逅了正在盛开的扇苞蒟蒻薯，其挺拔的身姿、美丽而独特的花序让人不禁眼前一亮。引种的两株小苗在华南国家植物园工作人员的精心栽培下，其中一株在近日迎来了其首次花期。后续工作人员将会继续对其开展保护学研究，让更多人欣赏到它的独特魅力，也让这一极危物种在野外和城市都能生生不息。

野外盛放的扇苞蒟蒻薯（湛青青摄）

华南国家植物园科研工作者与野外的扇苞蒟蒻薯

正在盛放的同属姐妹——老虎须

与扇苞蒟蒻薯同属的箭根薯（Tacca chantrieri）也正值花期，它们都有硕大的总苞片和线形小苞片（“胡须”），只不过箭根薯的总苞片、小苞片和花朵都是紫黑色，自带神秘感，整个花序看上去就像一张龇牙咧嘴的老虎脸，细长下垂的小苞片状如虎须，因此箭根薯通常也被叫做老虎须。

正在盛放的老虎须（箭根薯）

独特花型为哪般？

蒟蒻薯属全世界约有19种，中国约有5种，该属大部分物种都有明显的总苞片和线形小苞片（即“胡须”），那么这种独特的花型究竟有什么作用呢？大多数植物的花是用来吸引传粉者对其进行传粉以完成有性繁殖，科学家们根据“老虎须”们独特的花朵形态和结构推测这类植物是通过模仿腐烂的有机物来欺骗苍蝇等食腐昆虫进行异花授粉。

角足蠓访问丝须蒟蒻薯的花朵并为其传粉（图片引自文献[2]）

然而对老虎须和丝须蒟蒻薯（Tacca integrifolia）的研究结果却与这一推测相悖，分子证据表明这两个物种都是高度自交，其野外种群中很少有传粉者造访，去掉总苞片和小苞片对其结实率也没有什么影响，其传粉更多是依靠自力更生（自动自花授粉）^[1]。所以，尽管蒟蒻薯属植物的花序具有夸张的形态和结构，但对吸引传粉者似乎并没有什么用，自交是其主要的繁殖策略。对于这一悖论科学家提出了以下假设：

1. 这些欺骗性传粉特征对其祖先是适用的，但是目前由于生态环境的破坏和传粉者的缺失，这些特征可能已经失去了原先的功能；

2. 这些花部特征在有些地区仍能有效地吸引传粉者进行异花授粉。例如同样拥有夸张花部特征的Ticca cristata（现已被并入丝须蒟蒻薯）在新加坡的一个种群开花时受到了雌性角足蠓的访问和传粉^[2]；高度自交的老虎须也受到了无刺蜂的访问^[1]。

观赏地点：雨林温室入口处

参考文献：

[1] Zhang L, Barrett SCH, Gao JY, Chen J, Cole WW, Liu Y, Bai ZL, Li QJ (2005) Predicting mating patterns from pollination syndromes:: The case of "sapromyiophily" in Tacca chantrieri (Taccaceae). American Journal of Botany 92: 517-524

[2] Lim GS, Raguso RA (2017) Floral Visitation, Pollen Removal, and Pollen Transport of Tacca cristata Jack (Dioscoreaceae) by Female Ceratopogonid Midges (Diptera: Ceratopogonidae). International Journal of Plant Sciences 178: 341-351